焦虑症的脑网络研究最新进展

   焦虑症(Anxiety)是最常见的一种精神疾病，以焦虑情绪体验为主要特征。2020年末出现的新型冠状病毒(COVID-19)大流行进一步促进了焦虑症在全球的发展。焦虑症近年来的快速发展意味着研究焦虑症有着重要的现实意义。

   基于体素水平的形态学分析(VBM)是一种常见的神经影像学研究方法，通过比较焦虑患者与健康对照的大脑灰质差异来探索焦虑的脑机制。然而，先前的研究只关注脑区水平的变化，导致研究结果间存在异质性。异质性结果对阐明焦虑症的脑机制和发展基于机制的治疗方法产生了阻碍。近年来，研究者使用“坐标网络映射”(coordinate network mapping)方法，从脑网络水平探索了多种神经精神症状的脑机制，提高了结果的一致性。

   2024年4月，我中心季公俊副教授团队在《Depression and Anxiety》杂志（IF=7.4）上发表题为《Heterogeneous Brain Atrophy Sites in Anxiety Disorders Map to a Common Brain Network》的研究论文。研究使用“坐标网络映射”方法，将焦虑症VBM研究中的异质性结果归属于一个具有治疗意义的共同网络，为理解焦虑症的脑机制提供了新的研究视角，并为提高焦虑症的临床疗效提供了指导。中心主任汪凯教授为共同通讯作者，中心成员杨屹年、许文强和王应茹为并列第一作者。

   本研究系统检索了焦虑症结构磁共振研究。将研究中报告的灰质萎缩坐标作为种子点，利用大样本人脑静息态功能磁共振(rs-fMRI)数据来计算种子点的全脑功能连接图。对功能连接图进行敏感性和特异性分析，将得到的核心节点脑区的功能连接定义为焦虑网络。本研究还探索了网络与焦虑症状的因果关系，以及该网络的潜在治疗效用。

   结果显示，焦虑症患者的灰质萎缩存在高度异质性，这些异质性萎缩能够通过“坐标网络映射”定位到一个由浅表杏仁核(superficial amygdala)定义的共同网络中。研究比较了诱发焦虑症状的脑损伤和与焦虑无关的损伤在焦虑网络中的功能连接差异，发现相较于与焦虑无关的损伤，诱发焦虑的脑损伤在焦虑网络中表现出更强的功能连接，为网络与焦虑症状之间的因果关系提供了强有力的证据。最后，研究发现焦虑患者的经颅磁刺激靶点在网络中的功能连接强度与治疗后焦虑症状的改善相关，表明该网络可用于确定经颅磁刺激治疗焦虑障碍的最佳靶点。

图一 焦虑网络的分析流程图

图二 网络与焦虑症状间的因果联系