中国儿童肺炎神秘浪潮的背后是什么？

2023年11月27日《Nature》发表一篇（新闻解说员）文章：中国正在努力应对包括肺炎在内的儿童呼吸道疾病激增的问题。世界卫生组织（WHO）上周表示，造成住院人数激增的原因是冬季常见的感染，而不是任何新的病原体。今年冬天是中国自 2020 年流感大流行以来第一个没有 COVID-19 限制的冬天，预计感染人数会激增。流行病学家表示，中国肺炎的高发病率是不寻常的。当其他国家放宽 COVID-19 限制时，流感和呼吸道合胞病毒（RSV）大多导致发病率激增。

世卫组织上周要求中国卫生部门提供信息，包括实验室结果和近期呼吸道疾病传播趋势的数据。在此之前，媒体和新发疾病监测项目（由国际传染病学会管理的一个公开系统）报道了 "未确诊肺炎 "集群。

世卫组织在11月23日的一份声明中说，中国卫生部门将10月以来住院人数的增加归因于已知的病原体，如腺病毒、流感病毒和RSV，后者往往只会引起轻微的类似感冒的症状。然而，自 5 月份以来，尤其是在北京等北方城市，儿童入院人数有所增加，这主要是由于肺炎支原体引起的，肺炎支原体是一种感染肺部的细菌。支原体肺炎是 "行走性肺炎 "的常见病因，这种疾病通常比较轻微，不需要卧床休息或住院治疗，但今年对儿童的打击很大。

香港大学流行病学家本杰明-考林（Benjamin Cowling）对这一疾病浪潮并不感到惊讶。"他说："这是典型的急性呼吸道感染'冬季激增'。"今年的发病时间略微提前，这可能是因为三年的 COVID 措施导致人口对呼吸道感染的易感性增加"。

熟悉的模式

在大流行病措施（如戴口罩和旅行限制）放松后的第一个冬天，常见呼吸道疾病反弹是其他国家熟悉的模式。2022 年 11 月，美国因流感住院的人数创下了 2010 年以来的最高纪录。

英国伦敦大学学院计算生物学家弗朗索瓦-巴鲁（Francois Balloux）在给英国科学媒体中心的一份声明中说，为减缓COVID-19的传播而实施的全国性封锁和其他措施阻止了季节性病原体的流通，从而减少了人们对这些微生物建立免疫力的机会，这种现象被称为 "免疫债务"。"巴鲁说："由于中国经历了比地球上任何其他国家都要漫长和严酷得多的封锁，因此预计这些'封锁退出'浪潮在中国可能会很大。

然而，中国的疾病浪潮与其他国家不同。一些国家在 COVID 后的冬季疫情飙升期间努力应对流感和 RSV 感染，但在中国，肺炎双球菌感染却很常见。Cowling 说，这令人惊讶，因为细菌感染通常是机会性的，在病毒感染后才会发病。

虽然由这种细菌引起的肺炎通常采用大环内酯类抗生素进行治疗，但对这些药物的过度依赖已导致病原体产生耐药性。研究表明，在北京，肺炎双球菌对大环内酯类药物的耐药率在 70% 至 90% 之间。Cowling 说，这种耐药性可能是导致今年肺炎双球菌住院率居高不下的原因之一，因为它可能会阻碍治疗，减缓细菌性肺炎感染的恢复速度。

澳大利亚悉尼新南威尔士大学（UNSW Sydney）呼吸内科医生克里斯汀-詹金斯（Christine Jenkins）说，冬季疫情暴发始终是一个挑战，但与疫情爆发前相比，中国的医疗保健系统现在能够更好地缓解疫情。她说，现在已经有了更好的国家疾病监测系统、诊断测试以及阻止传播和防止死亡的措施。

Jenkins补充说，即使感染是由已知的病原体引起的，也必须密切跟踪，以最大限度地降低严重疾病爆发的风险。"她说："我们现在的情况（与 COVID-19 相比）非常不同，，但我认为我们不能掉以轻心。”