Heidelberg University PhD申请随笔

发布于 2016-09-29 · 浏览 2.4 万 · IP 北京北京

这个帖子发布于 8 年零 233 天前，其中的信息可能已发生改变或有所发展。

推荐

经过硕士毕业前后半年左右的折腾，我终于把自己折腾出锅了。上周刚从Heidelberg面试归来，任务顺利完成，也拿到offer了，那一刻倒也没有特别的血往上冲，兴奋异常，一直都感觉自己会成功，只是没想到奋斗终有回报。硕士三年期间以及毕业前后的煎熬终是苦尽甘来。写下这一篇是为了感谢所有在留学路上支持我，帮助我，无私付出的人（我甚至曾在火车上麻烦不相识的比利时人帮我修改文书，结果他告诉我说他们平时生活中用六种语言）感谢Google，感谢YouTube，感谢各种**软件。好久没有记录的习惯了，历史性的一刻还是诉诸笔墨为好，正好在签证办理期间可以偷得浮生半日闲。古代有史学家记载，现代人一切都要靠自己。

我申请的不是CSC公派留学，而是直接拿Heidelberg University的work contract。申请初期，由于不能自给带钱过去，再加上现在欧洲经济不景气，各处皆说这一渠道很难，我也颇为迷茫，但还好工作生活压力不大，还有青春可以去拼搏，所以在各方支持下，全力以赴。

申请成功的经历说来也好玩儿，但写下这篇意在共勉。不少前人都损坏了我们在外导中的印象，以致于吃过亏的外导现在对于留学生的选择异常谨慎，但迈出国门只是第一步，无论在哪里，不努力学习与工作，最后都是会被淘汰的，宽进严出就是这个道理吧。我也好奇为什么大家都说德国的PhD难毕业，看来只能用行动证明大家错了。

申请时间分为主要分为两部分，一半用来找导师，一半用来备考。

尽管直到现在为止我只联系了一个导师（就是给我offer的这个），但找到个合适的导师实在是太难了。我几次三番在图书馆里上网浏览信息到想吐，更是下载了一大堆各个导师发表的文献没空看。具体说来找导师有两个办法：一是从宏观到微观，也就是说从著名到研究机构与大学的网站上找下属中意的导师；另一种是从微观的宏观，也就是说有针对性的从发表的文章上选取研究方向对口的。两种方法我都试过，均不易。众所周知，德国除了大学外还有不少一流的研究所，但科研的分支实在太细，就算找到大方向的研究所，其中也不见得有做类似研究的导师。我也尝试过去数据库网站上查找近期发表文章最多或分数最高的，但都成效甚微。最后，我制定了个具体的筛选导师标准，涉及其研究方向，身份地位，发表文章数等对我决定有重要影响的因素，据此列了个表，当然最后也没用上，因为找到现在这个导师的时候，我就把前面的候选人全摈弃了。总之，经过一番折腾，阅读大量文献摘要和Figure后，选定了一位最中意的导师。其实还有很多候选人，只给他发邮件也不是我的本意，我本来是打算再套别的导师的，但因为我用的是学术套，要看很多文献，太费时，再加上后来事情很多，没来得及办，所以建议大家如果想留学，一定要提早准备，不要向我这样匆匆忙忙，所有事情在最后一刻才办妥。但我当然一直有Plan B的啦，只不过那样花费的时间会长些，现在也不会有心情写这篇文。

选中导师后就要写信聊天了。不得不提一句的是，此次申请中的文书都是我一手包办的，并因此耗费了大量的心血。所以尽管我的模版最终出炉，却一直没空给第二个导师写信。这些文书包括：CV, Cover Letter, Reference Letter x 2, Statement of Purpose/ Motivation Letter.

在撰写文书期间，我从Google上下载了大量指导教程以及模版，精读了至少两遍，最后终于在基于事实的基础上锻造出属于我个人独特的模版。模版在这里的意思是只需修改相关内容，就可以直接发给第二个教授。当然这其中也少不了外国友人的相助，文书写好了是一定要拿给外国人修改的。我觉着改得最好的是高中生(当时正值暑假，导师的女儿(native speaker)回国度假，就被我用一超大杯星巴克抓去了)，他们正处在SAT考试的阶段，学得也最扎实，而且没有社会上的心机。不得不说，她给我修改两封推荐信的时候真是尽职尽责。

在这里给广大申请者提个醒，首先考虑清楚，不论出于什么目的，是否真的想要这个学位，并拥有为之付出努力的决心和毅力。PhD不是随便在国外混几年，所有人轻而易举就能拿到的。你将会面临高强度的学习工作和生活压力，以及在国外的各种不适应。Doctor的头衔需要你自己一砖一瓦地搭建。其次，文书一定要脚踏实地，不能过于浮夸，否则就算拿到offer过去，也没有立足之地，还给后续国内申请者带来麻烦。我还有了另一个学校的offer，是因为前一个人文书写得太过张扬，结果去后什么都不会，各种不适应，尽管签了三年合同，但最后却不得不毁约回国。结果supervisor再次联系我时，又面试了我一遍，把各种实验的详尽细节问了个遍。幸好我在实验室泡了三年，高大上的仪器不会，但基础知识还是非常扎实的，险些过关。

给导师发出第一封邮件的时候我也是很忐忑的，一边准备下一个导师，一边焦急得等待。尽管我认为自己的Cover Letter写得还不错，涉及到导师的研究与我的课题，并提出了自己对博士课题的设想。Cover Letter的主要目的就是让雇主去看你的CV，因为CV一般是附件，也有建议把CV放在邮件正文的，但是我没这么做，主要是觉着不方便也好看。德国的CV与美国的不太一样，我不知道能不能把这个概念延伸到欧美的不一样。阅读大量CV后发现，德国的CV是要求出生日期的，照片国籍语言也可以添加，但在美国的CV中一般会避免这些信息。

大约一周后，我收到导师回信了，他非常有礼貌地在邮件中使用了please等，并表示会讨论后，在几周内给我答复。尽管如此，他还是提出了一个让我立刻焦头烂额的要求——发推荐信给他。众所周知，在中国，推荐信都不是出自推荐人之手，而枪手——我还没造到这一步呢。立马泡图书馆，开始埋头苦干。结果没过两三天，他的第二份邮件就来了，说是发布了广告，让我通过研究院网申。心里嘀咕着：这效率也太高了，说好的几周让我编织推荐信的呢。只能加快进度，继续研究如何写出别具一格的两份推荐信。幸好那段时间，南方各省因持续不断的倾盆大雨受灾严重，连国外网站都有报道，导师也得到了此类消息，我的学校也已成河，所以发推荐信的时候只好借口此事作为延迟回复的理由啦。

至此申请就告一段落，本来应该在漫长等待筛选材料，面试通知期间投其他导师的，无奈在翻阅申请条件中发现还需要国际认可的语言成绩，要知道不需要语言成绩本是我选择申请德国的原因之一，结果现在各大研究所与高校的接收条件上都明确列出需要雅思(6.5)或托福(Paper based: 570+, Computer based: 230+, Internet based: 90+)成绩，所以那些说欧洲第三语言国家不需要英语成绩的说法都过时啦。不排除有些地方确实不需要，但是准入门槛低往往意味着该实验室的水平低，没有好的生源，为了招到人，不得不降低要求，或者英语使用频率不高。所以竞争有时候说起来还是件好事呢，无奈优胜劣汰貌似就是这个社会的规则。也可能有些其它非科研因素，比如说导师的性格，对学生的态度，实验室氛围。我拿到另一个学校学校的offer就属于前者，平时生活中会英语的人不多，就连导师秘书的英语可能都无法与你正常沟通，初到时的苦闷与无助，可想而知。不排除还有些要求低，竞争小的地方，导师是想招廉价劳动力过去，或者赚你的钱。我们最初的想法都是出国深造，而不是到国外去给老外干苦力。

本想躲过这万恶的考试，但终究奈何不了它。于是，又开始了紧张的雅思复习备考的阶段。第一次是在7月底，复习了两周，就登上考场。但口语考官声音太小，一脸漫不经心的样子，part3问题抽象，还一直与我争辩，直把我逼到没有任何想法的死角，顾左右而言它，转移话题都不行，只让我觉着这是一次IQ测试，而非语言测验，因此口语跪了。听力也因为太紧张，大脑短路，犯了些低级错误，自身水平完全没发挥出来，全是那个该死的口语考官害的。

8月初接到了第一次面试的通知，Skype网面，不开视频，主要问些申请相关的一般性问题和基本的生物学知识，如：为什么申请这个职位，为什么适合这个职位，对博士课题的看法，对已发表文章的贡献，从事过哪些实验，有没有出过国等；生物学问了gene expression and how the proteins move to membrane.我也问了他一个问题：为什么申请职位的截止日期延长了，他说竟然是因为没有足够的竞争者，害得我好生担忧。

焦急等待雅思成绩期间又收到了去德国面试的通知，接到通知的那一刹那还是非常开心的，终于有正当理由跨出国门，登上异国他乡的土地了。马上写邮件告诉了导师这个消息，并顺带汇报了自己近期的学习情况——招生广告中写明了博士生主要的研究课题，与我第一封Cover Letter中提到的不一样，于是我又开始啃导师在那个课题方面发表的文章及广告中涉及的参考文献，尝试着提出相符的科研问题。

两个星期的时间在边学边玩中很快过去了，查到总分只有6时，我也很无奈，但第一次考试情况自己心里也清楚，如果考到6.5就是撞大运。其实如果单科再高0.5分，我就正好能四舍五入进入6.5的队伍，不必再经受一次考试的煎熬，毕竟我有两个单项差2分呢。双保险起见，我既重新报名又申请复议。重新报名是在成绩出来之前，为了赶上8月份的尾巴，不想经历9月份的换题季。

本来应该准备德国面试的一个月时间又不得不被我拿出一半用于雅思备考，复习了两星期，再次登上考场。这次复习主要集中在听力和阅读，因为它们是客观题，也是中国学生最熟悉最容易提分的两项。口语和作文是主观题，考官也占一部分因素，不容易掌控。这次考试把上次失去的全部补回来了，还超常发挥。口语考官是位年轻的红发女子，看起来很有修养，也非常nice，打断我时还会说sorry，好可爱。考试时认真倾听，并且有眼神交流，可以感觉到与外国人有效沟通的同时展现自己的口语才能，而且话题与家庭相关，是我熟悉，且有很多见解与看法的。相比第一次考口语好太多，第一次的口语考官问我：儿童时期从艺术中习得的创造力对他们日后的成长有什么影响。天知道，我既不抚养儿童，也不搞艺术，从来没思考过此类问题，好不容易移花接木说点，她还说我说的不对，与我争辩的同时，还不许我举例子，说要讲抽象的，结果她说的比我还多，你们就可以想象我是如果挂的了。最后分数出来也比较理想：听力8.5，阅读7，口语6，作文6，总分7。虽然不能与那些刷分高手相提并论，但对我来说已经够用了，何况我也不想在这种非选拔性的考试上浪费太多时间。

这里再分享一些我的雅思备考心得，我是个非常讨厌重复性背诵的人，所以连口语答案都没背，只看了几遍就直接进考场了。在我看来，雅思的备考中，听力应该与口语相结合，阅读应该与作文相结合。我的备考资料就是剑桥真题，我也就看了2-3本，但其中1-2本的听力每个部分我都做了精精听：先做一遍题，再在日常生活中听几十遍，然后听写出每句，更正，查生词，摘抄佳句，继续在生活中不断播放，并且跟读九遍。其中抽空再做一次题，分析错误原因，究竟是生词还是短语或是句式不会，个个击破。若有空可以最后再做一次题，查漏补缺，加深印象。如此一套下来，每个section基本都会背。依照记忆曲线，时不时可以再翻出来听听。平时没事儿，嘴里也可以默念其中的句子，有助于在口语考试中应用听力材料。我在考口语时就背了几句听力原文，感觉考官把这视为亮点，非常满意。其实平时自考听力，做题时总是走神，也就只有7分左右，考试时真是超常发挥了。

阅读怎么练我都一直在7分上下徘徊，所以也没什么奇方，主要谈谈如何将阅读与作文有机结合吧。虽说英语重在平时积累，但在那么短的时间内写出一长段外语还是有技巧可言的。首先，做完阅读后，我都非常认真的分析了做题思路，贯穿雅思语言考试始终的是同义替换，在听说读写四项中均是如此。阅读中难在如何在短时间内从大段文字中找到与答案相应的同义替换，在各项辅导资料中均有说明，我也只是略知一二，在此不详述。由于我没有背诵单词书的能力，一般就只是把听力阅读中遇到的生词难句摘抄出来，次日再快速的复习，上班期间无事时，也拿出来看一两句。查单词看英文释义还是很有帮助的，备考期间我一直坚持，英文释义能有效得帮助我分清单词的用法用途，英文例句以及同义词和反义词也增强了同义替换的能力，我甚至能将这种能力运用在写作中，在写一个单词的同时回忆起了一连串相似的词。其实在考试时，并不需要将每篇阅读的意思都读懂，只需要在原文中找到同义替换的出题点，读懂上下文即可，但在分析题目时还是很有必要的，因为阅读与写作是相互映射的，写作中的话题往往在阅读中有所体现。我经常在阅读中发现精彩的词句——通常拥有高级的语法结构，且能够承上启下，带有一系列关联词，稍加改动，就可以运用于作文中。因此，我从自己做的有限真题中，提炼了部分句子成为自己独一无二的作文模版，分别为各段点题，承上启下，表明多个观点所用，平时写作时多加练习，重在观点思路以及不同话题使用相似的模版的能力，上考场前临阵磨枪得背熟，考场上直接将话题以及观点往里面套，主要目的是在短时间内凑够字数，但分数的拔高还需要其它因素。

雅思考完后，又投入到紧张的面试复习中——只有三周时间，面试分为两部分，其一是panel interview, chalk talk (no ppt)，7分钟讲述过去的课题，18分钟提问，由来自Heidelberg University的三个导师做评委，不包括自己申请的导师。其二是GRE-like test，分为biochemistry, cellular biology, molecular biology, general biology四个部分，每部分有20道单选题，5个备选答案，共80题，2小时。此外，导师要求我去实验室里做一个20-30min的seminar，讲述过去的课题。

在此之前从未做过chalk talk，为此我购置了一块白板，专门用于练习，其实也就练了一周左右。硕士期间做过多个课题，选择了个最熟悉的，与博士课题相关的进行准备，同时恶补了课题相关的基础知识——硕士期间光顾着做实验了，基础知识很不扎实，现在终于可以静下心来看看书，想想究竟是为什么，把各种可能的问题都考虑到，以免被问到时答不出来。

面试的日子很快就来了，凌晨2点半从北京出境，坐9个多小时的飞机后于当地时间凌晨6点左右抵达法兰克福国际机场。飞机很大，每排有9个座位，座位前均有电视，飞行得相当平稳，感觉这9个多小时比坐动车还舒服。直到走出舱门我仍不敢相信自己已经到达另一个国度，这一切是多么的奇妙。排队入境时会被询问做什么，查看签证等，（我办理的签证类型是“商务考察”），给他看了我的返程机票订单后一切就不言而喻了。学校安排了TLS的车来接我，并将我送到学校预定的国际青年旅馆。找司机花费了一番工夫，我以为他会在Hall B的出口等我，但转了一圈也没找到，不一会儿，就听到广播在呼叫我的名字，跑到information去问，原来厅里有一个meeting point，司机以及其他旅客都在那儿，桌子附近有很多人，挡住了写有我名字的纸，我找了两遍，最后还是一个陌生的旅客叫我的名字，指点我才接上头。话说司机不太清楚青年旅舍在哪里，又不太懂英语，幸好我随身携带着青旅地图，车上还有一个学医的德国学生(她在车上时还在用ipad看影像学的图片)，经她翻译和指点，顺利抵达。

凌晨国内机场登机

抵达法兰克福机场

第二天去参加面试，在那幢楼的入口处没有任何指示牌，害我又差点找不着地方，不过最后还好赶上了，差点迟到。九点钟有一个简短的欢迎仪式加项目介绍，然后每人分别进行面试与笔试。这次的应试者大概有10人左右，分别申请的不同导师，只有我一个中国人。面试与笔试满分是30分，获得16分就通关，其中panel interview的平均分是9分，GRE-like test的平均分是7分。

我是第一个进行panel interview的，按照之前布局讲得很顺利，问题回答完后估计还不到25分钟。其实chalk talk只有7分钟，自然是不能将所有实验都讲全的，而且评委导师都不属于我的研究方向，细节的问题他们并不清楚，所以我也知道哪些问题是他们必问的，有些精彩的实验设计我也不得不省略，而在回答环节全盘托出，所以chalk talk与seminar在某种程度上是相辅相成的，他们的问题主要涉及我的课题与博士课题的联系，成果如何用于临床，并讨论了某些假设的情况，似乎重在考察科研思路。到后来我就被问得有点儿晕，好在硕士阶段老板都是用英语给我们开组会，所以大多专业英语我都懂，回答得尽量全面。

panel interview后就是GRE-like test，之前看别人的帖子说简单，哪里简单了！！！实在是太难！！！轻敌果然会吃亏的。当然主要原因是我功力不够，参考书都没看完，(英文原版的molecular biology有一千四百多页——太长，我现在都还在看，那会儿实在没时间)，也没做过模拟试卷，导致我非常不适应。卷子是全英文的，题目长，答案也不短，时而得琢磨语法，时而专业名词的答案都不认识，还有个英文人名的选项，只能靠猜，植物学题更看不懂了，完全是蒙的。biochemistry部分还考计算，天知道，高考生物考试结束后，再也没用过计算器了。那些个公式从来没记过，只能最后通过比较选项计算概率填答案了。当时只希望德国人出题直接，不要设陷阱，否则我就完了。整套卷子考得非常细致深入灵活，有个埃及姑娘说是advanced(他们埃及教学都用英语，比我都占便宜

)。笔试考完后快1点了，那心情简直糟糕透了，只恨之前自己怎么没有提早认真复习备考。

下午三点去导师的实验室，导师问了我旅途安排以及早晨HBIGS面试的情况，并简要介绍了博士课题，然后就让指导我的博士后带我参观实验室。导师特别幽默，告诉我自己90年代来过中国，当时两国交往还不频繁，他坐的一个很小的cargo，貌似是最后才转载到飞机上，飞到法兰克福后，再把他们卸下来。

我住在学校订的Jugendherberge (DJH)，一个非常漂亮的青年旅舍。每间房里有三架全实木的高低床，睡六人。木质高低床的床架与床板是一体的，有人翻身或起床都不会像宿舍里的床那样发出咯吱咯吱的响声。而Wi-Fi信号只在大堂有。

早餐是包含在房费里的，中餐晚餐均为自助，5.9欧一人。但早餐比午餐和晚餐丰盛多了，有各种面包，奶酪，黄油，蜂蜜，果酱，鸡蛋饼，燕麦片，酸奶，水果，咖啡，牛奶及各种饮品等。我一般用热牛奶冲两碗燕麦片，加点可可粉和蜂蜜，吃两片蘸果酱或者酸奶的面包，再加点水果就饱了，午餐与晚餐的时也不感觉饿，而他们德国人吃得可多了，满满一盘一盘的。进餐的地方宽敞明亮，室外还可以烧烤。经常看到估计是来秋游的一群孩子围坐在桌子旁，而老师们则坐在另一张桌子，不怎么管学生。有意思的是那群孩子也是男女分桌坐，其中有个女孩长长的金发，而最前面有一部分染成了蓝色，which looks so cool.

海德堡青年旅舍

青年旅舍大堂

第一天的自助午餐，5.9欧/位；红色的覆盆子果酱味道特别好

青年旅舍内部有钢琴哦，虽然音色已经损坏了

房间内景，共六张上下铺

青年旅舍的户外宽敞明亮的用餐地

自助中晚餐，白色椰奶甜点很美味，红色覆盆子果汁味道也还不错，大块火鸡排很难吃，太咸！

早餐已经吃完一大半才想起来拍张照片

第二天继续前往实验室与所有课题相关的人交流，一对一的互动形式，每个人半个多小时，主要看candidate能否与实验室的人员进行有效沟通。早上去时还有点走神，德国美女博士后讲了长长的一串英文，我只听懂了部分，无奈只好就听懂的部分与她进行讨论交流，并提出了点自己的假设。德国人说英语都不快，而且吐字清晰，容易听懂，语音也非常好听。爱尔兰的博士后讲的时候我就只能看着ppt连蒙带猜了。虽说他的母语是英语，但口音比较重，有点儿难以分辨。不过实验室发的论文我大都浏览过，对他们做的也比较清楚，所以交流没什么障碍。中午与他们一起去食堂吃饭，那个食堂估计是美术系设计的，各种交错的楼梯。食堂里是称量计费的自助餐，无奈早餐吃的太饱，还是不饿，就只吃了1.35欧。期间听他们用英语聊着，但还是插不上话，倒不是听不懂，而是他们聊的话题我不了解。回实验室后，博士后们一般在kitchen闲聊，而博士大都忙去了，可见级别不一样，博士后还是要比博士轻松些。下午两点半轮到我讲seminar，他们没有提太多科研问题刁难我，一切顺利。

演讲结束后继续与其它可能合作的人交流，有一个做confocal的美女真是漂亮啊，金发碧眼，轮廓分明，身材高挑，目测1米8以上，可以建议她业余来中国做model，但她讲的关于荧光的课题我全程听起来晕晕的。而另一个博士生还给我出了道计算题，估计是听我说考GRE-like test的时候没计算，全靠蒙，怕我什么都不会，故意检测我。其实考GRE-like test的时候，那些一看就不会的计算还尝试去做太费时，所以才出不得不此下下策，而他考的就是很简单的实验室计算，那完全是分分钟的事儿啦，我连计算器都没用，回忆了会公式就下笔如有神了。他的博士课题比较不顺，貌似都没有什么阳性结果，但他倒看得很开，说科研就是如此，并打算再过一年就毕业，只希望导师也能理解这种科研窘境就好啦。

交流完后回到导师办公室，他先问了我课题交流情况以及回国的行程，又打印了份文献给我，让我在飞机上看。我拿着的时候还没有反应过来，他就问我有没有与学校的负责招生的老师见面，我说没有，他说他已经问过了，我通过了学校的面试。如我自己预料的一样，GRE-like test考得很糟糕，但是panel interview非常出色，实验室人员对我的印象也很好，所以他决定给我提供一个职位，希望我考虑前来Heidelberg学习与工作，我当即答应了，兴奋异常（因为这是我唯一的机会，也可能是最后一个机会。之前申请时看到这么句话：You're only dumb enough to get a Ph.D. once, so you'd better not let the moment pass you by.）。随后导师非常nice的给我指了去Heidelberg古城区参观的路线，因为我说自己一直在备考，没有时间去游览。

回旅馆后就约同房间的一个澳门女孩去参观老城区，老城区的建筑比新城区密集些，但也都不高，典型的欧式风格建筑，走在商业街上与武汉的汉街并无二致。

离开德国前才发现自己坐过的车全是奔驰，原谅我不懂车，连奔驰的标志都不知道，还是从公交车的发动机上看到与Mercedes-Benz连在一起的三叉星，才知道那是奔驰……