肺癌人群中不同个体肿瘤之间存在着生物学特性的差异,是个体化治疗的基础,而同一个体内不同区域肿瘤细胞之间的异质性,则可能是治疗敏感性差异(mixed response)和获得性耐药的原因,肺癌肿瘤异质性和TKI分子靶向治疗耐药后治疗决策、出现敏感性差异继续系统治疗和局部治疗结合、TKI的二次应用、TKI耐药后的“disease flare”现象、EGFR突变型肺癌辅助/新辅助TKI治疗理论依据等密切相关。
异质性研究目前还没有充分证据,一般认为基因不稳定性是主要驱动因素之一,肿瘤异质性被CCR评为近代癌症研究五大进展之一。