抑郁症和抑郁发作在概念、病程、严重程度等方面存在差异，以下是具体鉴别信息：

1. 概念不同：抑郁发作是一种临床症状表现，以显著而持久的心境低落为主要特征，可出现在多种精神障碍中。抑郁症是一种精神疾病诊断，指的是持续存在的抑郁障碍，以抑郁发作为主要临床表现，有相应的症状标准、严重程度标准和病程标准。例如，一个人在经历亲人离世后，短时间内出现情绪低落、兴趣减退等抑郁发作症状，这不一定就是抑郁症。

2. 病程不同：抑郁发作具有发作性特点，有起病、病情发展和缓解的过程，单次发作一般至少持续2周。抑郁症往往病程较长，可能会反复发作，且缓解期可能不完全，残留一些症状。比如，某人抑郁发作持续了3周，经过治疗后完全恢复正常状态，之后再也没有出现类似症状，这可能只是一次抑郁发作；但如果这个人反复多次出现抑郁发作，两次发作之间间隔时间较短，就更倾向于诊断为抑郁症。

3. 严重程度不同：抑郁发作的严重程度有轻有重，轻度抑郁发作可能社会功能影响较小，还能维持基本的工作、学习和社交。而抑郁症患者病情严重时，社会功能会严重受损，甚至出现自杀观念和行为。例如，轻度抑郁发作的患者可能只是工作效率有所下降，但仍能完成工作任务；而抑郁症患者可能完全无法工作，整日闭门不出，生活不能自理。

4. 病因不同：抑郁发作可能由明确的应激事件诱发，如失恋、失业等。抑郁症的病因更复杂，除了心理社会因素外，还与遗传、神经生物学因素等有关。例如，一个人在经历重大挫折后出现抑郁发作，而另一个人没有明显外部诱因，却反复出现抑郁发作，从病因角度看，后者更符合抑郁症特点。

抑郁症的诊断是一个复杂的过程，需要精神科医生或心理专业人员综合多方面因素进行判断。