艾滋病被发现的时间是1981年的春天,地点是美国的洛杉矶。当时洛杉矶的一家医院收进一名症状有点奇特的患者,病人咽喉部有严重的霉菌感染,感染产生的炎症不像通常那样向呼吸道蔓延,而是向食道发展,食道几乎完全堵塞了,患者逐渐消瘦,体重显著减轻。奇怪的是,给予对症治疗,所用的药物均无效果。最后,患者不治身亡。不久,同样症状的患者越来越多,结果同样被死神夺去了生命。
面对这种从未见过的怪病,各种药物又都毫无效果,这可难坏了医生。他们百思不得其解——这究竟是一种什么病?平时很有效的药物,在他们身上为什么不起作用?带着这些疑问,医生们进行了一系列的研究,终于发现这些患者有一个共同的特点——都有细胞免疫缺陷。于是,在1982年9月,由美国疾病控制中心将其定名为“获得性免疫缺陷综合征”。